שמונה מועמדים לייצוג המפלגה הרפובליקנית בבחירות לנשיאות ארצות הברית ייפגשו הלילה לעימות תקשורתי ראשון, אך ללא המתמודד המוביל – הנשיא לשעבר דונלד טראמפ.

שמונת המועמדים שהעפילו לעימות ינסו לגזול מתשומת הלב שממנה נהנה טראמפ, המוביל לפי הסקרים בכ-30% על המקום השני, חרף כתבי האישומים ההולכים ומצטברים נגדו. למחרת העימות, הנשיא לשעבר יסגיר את עצמו בג'ורג'יה לדיון ראשון באישומים נגדו על ניסיון להתערב בתוצאות הבחירות במדינה ב-2020.

המועמד הבולט ביותר הוא מושל פלורידה, רון דה סנטיס, היחיד שמצליח לאיים בצורה כלשהי על טראמפ, עם כ-16% תמיכה. לטענתו, הנשיא לשעבר היה מוסח לעתים קרובות מדי בזמן כהונתו בבית הלבן, ואילו היה מרוכז יותר, הישגיו היו גדולים יותר.

פרט לדה סנטיס, יתר המועמדים אינם מתקרבים לאחוזי תמיכה דו-ספרתיים והם מתקשים לנווט בין ניסיון להציג את עצמם כאלטרנטיבה לטראמפ לבין החשש להרגיז את בסיס תומכיו.

אחד מהם הוא סגנו לשעבר של טראמפ, מייק פנס, שמבליט את העובדה שהוא התנגד לניסיון של הבוס הקודם שלו לנצל אותו לטובת שינוי תוצאות הבחירות ב-2020. "הנשיא טראמפ דרש ממני לבחור בינו לבין החוקה", אמר בנאום פתיחת הקמפיין שלו. "בחרתי בחוקה, ותמיד אעשה זאת".